In seinem Rosenfeld schreit der Dunkle Turm mit seiner Stimme der Bestie auf


Robert Browning
»HERR ROLAND KAM ZUM FINSTERN TURM.«

I
Zuerst durchfuhr mich's: Lug ist, was er spricht,
Der weißgeharrte Krüppel, dessen Blicke
Voll Bosheit schielen, ob die Lüge glücke;
Wie zuckt der falsche Mund, als trüg' er's nicht
Den Hohn zu hehlen, der verdammte Wicht,
Ob diesem neuen Opfer seiner Tücke!

II
Wozu stand er mit seinem Stab sonst da,
Als daß er allen Wandrern Schlingen lege,
Die gläubig ihn befragt um Pfad' und Stege?
Sein schädelgleiches Lachen hört' ich, sah
Im Geist die Krücke meine Grabschrift, ha!
Kritzeln, zum Zeitvertreib, im staub'gen Wege,

III
Wenn ich nach seinem Wort mich seitwärts wandte,
Zu dem verrufnen Ort, des Wüstenei
Den finstern Turm umschloß. Doch sonder Scheu
Ritt ich, wohin er wies, und in mir brannte
Nicht Stolz noch Hoffnung, da er mich entsandte,
Nur Freude, daß ein Ziel mir nahe sei.

IV
Zog ich durch Jahre doch die Welt entlang
Und hatte nie, was ich gesucht, gefunden.
Mein Hoffen war zum Schatten hingeschwunden,
Dem lauter Siegesjubel fremd erklang:
So duldet' ich's, daß Lust mein Herz, durchdrang,
Als ihm am Ziel sich zeigten Tod und Wunden.

V
Wie wenn ein Kranker an dem letzten Tag
Lebwohl den Freunden sagt mit Mund und Händen
Und tot erscheint und fühlt, die Thränen enden,
Und hört, wie einer all' aus dem Gemach
Hinausweist, frei zu atmen, da den Schlag,
Der niederfiel, kein Jammer mehr kann wenden.

VI
Und man berät schon, ob bei seinen Ahnen
Noch Raum für ihn sei, wann denn toten Leibe
Bestattung werd', und ob man's rasch betreibe;
Von Kränzen spricht man, Schleifen, Trauerfahnen -
Und er vernimmt's und fleht, daß er die Bahnen
Solch zarter Lieb' nicht kreuz' - und leben bleibe.

VII
So war auf dieser Leidensfahrt so lange
Ich umgeirrt, so oft schon war Misslingen
Mir prophezeit gleich allen, die zu dringen
Zum finstern Turm versucht in heißem Drange,
Daß fest ins Aug' ich sah dem Untergange,
Könnt' ich den Tod der Helden nur erringen.

VIII
Still wie Verzweiflung schaut' ich nicht zurück,
Zum Pfad einlenkend, nach des Zwergs Grimasse.
Schon neigte sich der Tag, der trübe, blasse,
Dem Ende zu, doch kündend Mißgeschick,
Schoß er noch einen grimmen roten Blick
Zum Blachfeld, ob es fest sein Opfer fasse.

IX
Doch als mein Roß ein-, zweimal ausgeschritten
Und ich mein Heil dem Blachfeld sah verpfändet,
Da hob' ich einmal noch den Blick gewendet
Zur sichern Straße, drauf ich hergeritten:
Ich fand sie nicht. In grauer Ebne Mitten
Hielt ich, und jedes Zaudern war verschwendet:

X
Ich mußte vorwärts. Nie noch sah mein Aug
So ärmlich, sonder Adel die Natur:
Nicht Baum noch Blume sog hier Nahrung, nur
Trespen und Wolfsmilch und gemeiner Lauch,
Fortwuchernd rings nach niedern Unkrauts Brauch;
Die Klette wäre Kön'gin solcher Flur.

XI
Nein! karg und stumpf, der Boden höchst unersprießlich,
Fratzengleich in seiner Art, dies Schicksal trug der Ort.
»Bald Rettung zu erhoffen ist vergebens.« Die Natur ergriff das Wort.
»Einerlei, mir selbst kann ich nicht helfen«, sagt' sie verdrießlich.
»Erst des Jüngsten Gerichtes Flammen werden schließlich
brennend die Gefangnen befreien, dann endet all der Tort.«

XII
Hob sich ein Distelstengel aus den Reih'n
Der Brüder war der Kopf ihm abgerissen:
Des Ampfers rauhe Blätter schau! zerschlissen,
Durchlöchert, daß der letzte grüne Schein
Verschwunden war. Drang wohl ein Tier hier ein,
Das fühllos sie zertreten und zersplissen?

XIII
Spärlich das Gras, wie Aussatzkranker Haar;
Im Kote, der mit Blut verknetet schien,
Stak hier und da ein kläglich Hähnchen drin.
Ein blindes Pferd, des Glieder steif und starr,
Stand staunend, wie's hierher verschlagen war:
Alt und verbraucht hieß es der Teufel ziehn.

XIV
Ob es noch lebt'? Es stand vielleicht seit Stunden,
Den roten hagern Hals weit vorgereckt,
Von rost'ger Mähne dicht das Aug verdeckt;
War je solch Graun mit solchem Leid verbunden?
So tiefen Abscheu hatt' ich nie empfunden:
Es war verdammt, sonst hätt' es Weh geweckt!

XV
Ich schloß die Augen, kehrend sie nach innen.
Wie Wein der Krieger fordert vor dem Streiten,
Rief ich nach einem Trunke froh Wer Zeiten,
Daß Kraft mir sei zu kühnlichem Beginnen.
Dem Kämpfer ziemt's, bevor er ficht, zu sinnen:
Ein Schmack des alten Glücks hilft fürder schreiten.

XVI
Jung Cuthberts blühend Antlitz rief ich wach,
Um das die goldnen Locken fröhlich wallten;
Mir war's, als legt' er, um mich festzuhalten,
Zärtlich den Arm in meinen, wie er pflag,
Der liebe Bursch ... Ach, eine Nacht der Schmach! ...
Die Glut erlosch, mein Herz fühlt' ich erkalten.

XVII
Der Ehre Seele, Julius, sah ich dann,
So frank, wie da man ihn zum Ritter schlug.
Was Helden wagten, wagt' er, kühn wie klug ...
Ein Wandel! Pfui! Der Henker hängt den Bann
Ihm vor die Brust. Die Mannen spei'n ihn an,
Und den Verräter trifft des Volkes Fluch!

XVIII
Besser dies Heut als solch vergangner Graus.
Zurück zum Pfad, den schon die Nacht umgraute!
Nichts regte sich, soweit das Auge schaute.
Traut auch der Schuhu nicht, die Fledermaus
Sich her? Da - aus dem Sinnen riß heraus
Ein Etwas mich mit unheimlichem Laute.

XIX
Ein kleiner Fluß durchkreuzte jäh den Pfad,
Wie eine Schlange plötzlich dich umzischt;
Kein Bach, der träum 'tisch sich der Dämmrung mischt:
Er schoß dahin, dem glüh'nden Huf ein Bad
Des höllischen Feinds, der flockenschäum 'ge Gischt
Des schwarzen Strudels raste früh und spat.

XX
So klein, und doch so giftig! Rings am Rande
Knieten verhärmte Erlen im Verscheiden,
Kopfüber stürzten sich zerzauste Weiden
Verzweifelnd in die Flut vom sichern Lande,
Doch er, der sie versenkt in Weh und Schande,
Stürmte vorbei, nicht achtend ihrer Leiden.

XXI
Wie ich hindurchritt, wähnt' ich immerdar
Auf eines Toten weiche Wang zu treten.
Ich stieß den Speer zum Grund in brünst'gem Beten
Und traf, so schien's, der Leiche Bart und Haar ...
Vielleicht, daß es nur eine Ratte war,
Doch klang's, als schrie' ein Kind in Todesnöten.

XXII
Aufatmet' ich, wie ich das Ufer fühlte -
Ein besser Land! Vergebliches Verlangen!
Wer waren sie, die hier so wild einst rangen,
Daß ihr Gestampf den feuchten Grund zerwühlte
Zum Sumpf da ihre Wut schier nie verkühlte,
Wie wilder Katzen hinter glühn'den Stangen?

XXIII
Der Kampf hat scheint's getobt in diesem öden Kreis,
Aber was bei all dem weiten Land ringsum hielt sie nur hier?
Eine Fährte nicht führt hinein noch gar hinaus aus dem Revier.
Ein toller Trank bracht' sie wohl zum Rasen, und das mit Fleiß,
So wie einst Galeerensklaven auf eines Wüterichs Geheiß,
Ob Christen oder Juden, miteinander kämpften wie Getier.

XXIV
Doch kommt's noch schlimmer, ein Stück des Wegs nur, seht!
Welch schändlichem Tun wohl diente dieses Rad?
Eher Flachsbreche noch als Scheibe - ist es ein Apparat
Mit dem man Menschenleichen auf eine Spindel dreht?
Einem Wetzstein gleich wurde dieses Werkzeug des Tophet
Auf Erden gebracht, um rostige Stahlzähne zu spitzen für üble Tat.

XXV
Alsbald kam ich an eine Rodung, einstmals ein blühend' Hain,
Danach zu einer Marsch, zu barem Erdreich nun verkommen,
Abgelegt und abgetan; (wie ein Narr oft mit frommen
Wünschen einer Sache sich verschreibt, und dann fällt's ihm ein,
Alles wieder zu zerstör 'n!) auf jedem Flecken noch so klein:
Geröll und Schmutz und Mißwachs hatt' hier neue Höh'n erklommen.

XXVI
Wie mit Blattern war das Land vernarbt, bunt und häßlich,
Hie und da der magre Grund von etwas Moos durchbrochen,
Als ob Beulen und Geschwüre einen Leib entlanggekrochen
Wären. Zu einem Maul verzerrt der Spalt in einer Eiche, gräßlich
War das anzusehn, so als wüßt' der Baum verlässlich
Wie ein von Gicht ganz Brüchiger: Er hat am Tod gerochen.

XXVII
Wo blieb das Ziel? Ob ich es nimmer fand?
Nichts in der Ferne als die fahle Nacht!
Nichts, was den Pfad mir wies! Wie ich so dacht',
Da traf ein ries'ger Vogel, ausgespannt
Die schwarzen, drachengleichen Schwingen, sacht
Mein Haupt. War er zum Führer mir gesandt?

XXVIII
Ich schaut' empor. Da war mit einem Male
Kein Fleckchen mehr der Ebne zu erblicken,
Nur Berge rings, darf dieser Name schmücken
Hässliche Höh'n und Haufen, grau und kahl -
Wie kam ich nur hinein in dieses Thal?
Wie sollte mir's, ihm zu entrinnen, glücken?

XXIX
Doch meint' ich fast, ich war' einmal vor Zeiten
Auf solchem Unheilspfade schon gegangen,
Vielleicht im Traume. Dicht und dichter drangen
Die Hügel her. Hier gab's kein Vorwärtsschreiten!
Da rasselt was, als hört' ich niedergleiten
Ein Fallenthor. Bei Gott, ich war gefangen!

XXX
Und glühend kam es über mich im Nu:
Dies war der Ort! Zur Rechten dort zwei Höh'n,
Geduckt wie Stiere, die den Feind erspäh'n -
Ein öder Berg zur Linken: Schläfer, du!
Du stehst am Ziel und träumst in träger Ruh'
Und gabst ein Leben doch, um dies zu sehn!

XXXI
Was lag inmitten als der Turm der Schrecken?
Blind wie ein Narrenherz, rund, unzerspellt,
Aus braunen Quadern, einzig auf der Welt ...
So zeigt des Sturmes Elf im Meeresbecken
Das Riff dem Schiffer, höhnend ihn zu necken,
Just da ihm krachend Bug und Kiel zerschellt.

XXXII
Könnt ich nicht sehn? O ja! Schier wollt' es tagen
Zum zweiten Mal: aus Wolken brach heraus
Der Sonne letzter Strahl, zu schau'n den Graus.
Die Höh'n, wie Riesen auf dem Anstand lagen,
Haupt in die Hand gestützt, das Wild zu jagen:
»Stoßt zu und macht dem Tierlein den Garaus!«

XXXIII
Nicht hören? O, laut klang mir's in die Ohren
Wie Glockenschall. Die Namen all der Scharen
Vernahm ich, die vor mir des Wegs gefahren,
Wie jener kühn war, dieser auserkoren
Vom Glück, und der vom Ruhm - hin und verloren
Die Helden alle weh! seit langen Jahren!

XXXIV
Sie standen, bleiche Schemen, in der Runde,
Des Endes harrend, starrend unverwandt
Der Opfer jüngstes an. Im Flammenbrand
Sah und erkannt' ich all' in dieser Stunde,
Doch keck führt' ich mein Hifthorn hin zum Munde
Und blies: »Zum finstern Turm kam Herr Roland!«